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봄철 알레르기는 보통 주에 따라 2월부터 초여름까지 발생합니다.
봄이 되면 나무와 풀들은 공기 중으로 꽃가루를 방출하기 시작하는데, 이 공기 중으로 퍼진 꽃가루로 인해 사람은 알레르기를 일으키게 됩니다.
알레르기는 두 가지 형태로 나타날 수 있는데요,
특정 시기인 봄, 여름, 가을에 꽃가루나 곰팡이에 의해 겪는 계절 알레르기와 반려동물 털, 곰팡이, 바퀴벌레 등으로 인해 증상이 일년 내내 나타나는 알레르기가 있습니다.
봄에 발생하는 알레르기는 봄 알레르기, 꽃가루 알레르기, 알레르기 비염으로 알려져 있는데요.
아래에서 봄철 알레르기의 종류와 증상, 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
원인
알레르기는 사람의 면역체계가 알레르겐으로 알려진 다른 무해한 물질에 과잉반응할 때 발생합니다. 알레르기가 있을 때 몸은 히스타민과 다른 화학물질을 방출하는 세포로 이동하는 항체를 생산합니다.
히스타민은 몸에 들어오는 알레르겐을 막기 위해 코와 눈에 부기를 일으키며 코에서 알레르겐을 제거하기 위해 재채기를 유발합니다.
봄철 알레르기의 주요 원인은 계절 동안 자라고 번식하는 꽃가루인데요,
아래에서 꽃가루에 대해 더 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
꽃가루
식물은 번식을 위해 작은 곡식을 생산하는데 어떤 식물은 꽃가루를 퍼뜨리기 위해 곤충에 의존하는 반면, 다른 식물은 바람을 이용합니다. 바람에 의해 퍼진 꽃가루는 꽃가루 알레르기가 있는 사람들에게 알레르기 증상의 주요 원인입니다.
나무는 이른 봄에 꽃가루를 방출하기 시작하며 주에 따라 다른 나무들은 그 계절에 더 일찍, 혹은 더 늦게 수분하기 시작합니다.
알레르기 증상을 일으킬 가능성이 가장 높은 나무는 아래와 같습니다.
풀은 봄에 늦게 꽃가루를 방출합니다. 풀의 꽃가루 또한 알레르기 증상을 일으킬 수 있는데요.
알레르기 반응을 일으키는 가장 흔한 풀은 아래와 같습니다.
- 향기풀
- 티머시
날씨의 변화는 또한 이 식물들이 얼마나 많은 꽃가루를 방출하는지에 영향을 미칠 수 있습니다. 따뜻한 날은 식물의 성장과 수정을 증가시키는 반면, 비가 오는 날은 꽃가루의 확산을 감소시킵니다. 바람이 부는 날은 꽃가루가 더 쉽게 퍼지도록 도와주는데 이로 인해 사람의 알레르기 증상을 증가시킬 수 있습니다.
증상
봄철 알레르기는 아래와 같은 증상을 일으킬 수 있습니다.
- 빨갛게 물든 눈
- 재채기
- 콧물
- 눈, 코, 귀, 입의 가려움
- 충혈로 인한 코막힘
- 기침
- 천명 또는 호흡 곤란
예방
꽃가루 및 곰팡이에 노출되지 않도록 하기 위한 예방법은 아래와 같습니다.
- 꽃가루 수치가 높을 때 외출 자제하기
- 잔디를 깎고 정원을 손질할 땐 마스크 착용하기
- 썩은 통나무 피하기
- 가능한 모든 창문을 닫고 에어컨에 알레르기 친화적 필터 사용하기
- 꽃가루 제거를 위해 매일 머리 감기
- 야외에서 입은 옷은 바로 갈아입고 세탁하기
- 세탁물은 야외 말고 실내에서 건조하기
- 꽃가루가 눈에 들어오거나 머리에 앉는 것을 방지하기 위해 모자와 선글라스 착용하기
- 일주일에 한 번식 진공청소기로 청소하기
치료 방법
약물
눈과 코의 가려움, 콧물, 재채기와 같은 증상을 완화시킬 수 있습니다. 항히스타민제는 알약, 비강 스프레이, 액체 형태로 이용 가능합니다.
염증을 줄여 주는 비강 스프레이의 일종으로, 알레르기 비염에 가장 효과적입니다.
- 충혈제
비강의 내벽을 수축시키고 포만감을 줄임으로써 작용합니다. 충혈제는 알약, 액체, 물방울, 비강 스프레이 형태로 나오며 장기간 사용하면 부작용을 일으킬 수 있습니다.
- 류코트리엔 수용체
알레르기 반응에 관련된 특정 화학물질의 작용을 차단합니다.
- 안약
안약은 눈 알레르기를 치료하며 홍조, 가려움증, 붓기를 단기적으로 완화시켜 줍니다.
- 비강 스프레이
건조한 비강이나 두꺼운 점액을 진정시키고 비강 후 증상을 줄입니다.
면역요법
면역요법은 알레르기에 대한 사람의 민감도를 낮추는 것을 목표로 하는 방법입니다. 부작용을 경험하거나 약의 효과를 거의 받지 못하거나 전혀 느끼지 못하는 사람들이 하기 좋습니다.
면역요법에는 두 가지 유형이 있는데요,
첫 번째 방법인 알레르기 예방 주사는 알레르겐에 대한 저향력을 키우는데 도움이 되며, 두 번째 방법인 설하정제는 특정 유형의 알레르기를 치료합니다. 예를 들어 봄철 알레르기가 있는 경우 봄이 시작되기 몇 달 전에 매일 혀 밑에 있는 설하정제를 녹여 복용하면 됩니다.
가정 요법
증기 흡입
증기 흡입은 알레르기 비염에 널리 사용되며 콧물을 진정시키고 개방시킬 수 있습니다.
끓는 물이 담긴 그릇을 테이블 위에 올려놓은 뒤 머리, 얼굴, 그릇을 수건으로 덮고 수중기를 들이마시면 됩니다.
뜨거운 물이나 끓는 물을 사용할 때는 피부가 화상을 입지 않도록 주의하시길 바랍니다.
식염수 사용
식염수 헹굼은 코에서 여분의 점액을 솎아냄으로써 코막힘과 충혈 완화에 도움을 줄 수 잇습니다. 이 용액은 또한 콧구멍과 부비강에서 알레르겐을 제거할 수 있습니다.
침술
침술은 치료 목적을 위해 몸의 특정 부분에 가는 바늘을 넣는 것으로, 침술은 코의 증상을 완화시켜 줍니다.
다른 자연 치료법으로는 쐐기풀 잎이 있는데, 이 잎은 코의 붓기를 줄여 준다고 합니다.
검사 방법
봄철 알레르기를 진단하기 위해 수행할 수 있는 검사 방법은 아래와 같습니다.
- 피부 테스트: 반응을 찾기 위해 소량의 알레르겐을 피부에 긁어 넣습니다. 결과는 10~20분 정도 소요됩니다.
- 피내 검사: 피부 테스트보다 더 민감하며 피부 밑에 소량의 알레르겐을 주입하여 반응을 확인합니다.
- 혈액 검사: 혈액 샘플을 채취해 실험실로 보내 생성된 항체의 수가 증가하는지 확인하기 위해 알레르겐을 표본에 첨가합니다.
위와 같은 검사를 포함해 증상, 환경, 가족력의 병력에 대한 확인을 통해 진단을 내릴 수 있습니다.
참고사항
알레르기로 인해 삶의 질에 영향을 받는다고 느낀다면 병원을 방문하는 게 좋습니다.
만성 축농증, 두통, 호흡 곤란, 기침이 지속되면 전문의에게 진료를 받아야 합니다.
봄철 알레르기는 처방전 없는 약으로도 치료가 가능하니 증상이 나타날 때 약물을 복용하시길 바랍니다.
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