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소아 천식은 유아와 소아에게 가장 흔한 만성 질환 중 하나로 폐의 기도에 염증이 생겨 아이가 숨쉬기 힘들어질 때 발생합니다.
천식은 호흡 곤란, 기침, 영구적인 폐 손상을 초래할 수 있는 무서운 질병이며 심각한 경우 치명적일 수 있습니다.
현재 천식의 치료법은 없지만 어린이와 보호자의 적절한 치료와 관리로 소아 천식을 조절할 수 있는데요.
아래에서 소아 천식에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
소아 천식이란?
소아 천식은 어린이들에게 흔상 만성적인 폐 질환이며 비감염정 질병입니다. 천식은 어떤 나이에도 발병할 수 있지만 대부분의 경우 어린 시절부터 시작됩니다.
천식은 염증과 폐 내부의 기도가 좁아져 공기 공급을 방해할 때 발생하고, 이로 인해 천식과 관련된 특유의 쌕쌕거림, 기침, 가슴 조임 및 호흡 곤란이 발생합니다.
원인
천식의 정확한 원인은 알 수 없지만 유전적 요인들과 환경적 요인들 모두 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다.
어린이가 천식을 앓을 때, 어린이의 폐는 특정 물질에 더 민감합니다. 특정 물질과 상호작용하면 폐의 기도가 부풀어 오르고 기도를 둘러싼 근육이 조여지며 폐의 점액 분비가 증가하게 됩니다.
특정 물질에 대한 이러한 반응은 호흡 곤란과 천식의 다른 특징적인 증상을 유발하며 이런 요인에 대한 반응이 심할 경우 천식 발작을 일으킬 수 있습니다.
소아 천식의 일반적인 원인은 아래와 같습니다.
- 알레르겐
- 호흡기 감염과 감기
- 간접흡연을 포함한 담배 연기
- 실내외 대기 오염 물질
- 차가운 공기 노출 또는 급격한 온도 변화
- 운동
- 흥분과 스트레스
소아 천식에 걸릴 수 있는 위험 요소는 아래와 같습니다.
- 천식의 가족력
- RSA와 같은 유아기와 소아기의 호흡기 감염
- 습진이나 꽃가루 알레르기 같은 알레르기
- 임신 중에 담배를 피운 부모가 있는 경우
- 간접흡연에 대한 노출
- 공기 오염에 대한 노출
- 특정 화학물질에 대한 노출
- 비만
증상
천식이 있는 대부분의 어린이들은 5살이 되기 전에 증상을 보이며 성인과 같은 증상을 보일 가능성이 높습니다. 하지만 어떤 어린이들은 만성 기침이 유일한 증상일 수도 있는데요.
다른 증상은 아래와 같습니다.
- 찬공기 또는 바이러스 감염으로 인해 발생하는 지속적인 기침
- 쌕쌕거리는 숨소리
- 빠른 호흡 또는 가쁜 호흡
- 가슴 조임
- 피로감
- 수유 중에 문제를 겪는 유아들
- 기침 및 호흡 문제로 인한 수면 장애
보호자는 증상 발생의 빈도수와 아래와 같은 경우가 발생할 때 나타나는 패턴을 주의해야 합니다.
- 밤 또는 이른 아침
- 운동 중 또는 운동 후
- 특정 계절
- 연기, 강한 냄새, 꽃가루, 애완동물 또는 먼지 진드기와 같은 일반적인 천식 유발 요인에 대한 노출 후
천식의 증상이 심해지면 천식 발작을 일으킬 수 있고, 발작은 갑자기 시작될 수 있으며 가벼운 것부터 생명을 위협하는 것까지 매우 다양합니다.
어떤 경우에는 기도가 부풀어 오르면 충분한 산소가 폐에 도달하는 것을 막을 수 있는데, 이것은 산소가 혈류로 들어가거나 중요한 장기에 도달할 수 없다는 것을 의미합니다. 이러한 경우에는 즉각적인 치료가 필요하니 꼭 유의하시길 바랍니다.
검사 방법
천식이 있는 어린이는 천식 발작을 경험하기 전, 오랜 시간 동안 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있기 때문에 진단이 어려울 수 있습니다. 천식을 다른 호흡기 질환과 구별하는 것도 어려울 수 있고, 일부 어린이들은 증상 설명에 어려움을 겪을 수도 있습니다.
천식의 가족력 확인과 더불어 신체검사 및 건강검진을 통해 진단을 확인할 수 있는데요, 만약 가족 중에 천식 또는 알레르기를 갖고 있는 사람이 있다면 아이가 천식을 가질 가능성을 증가시킬 수 있기 때문입니다.
아이의 나이가 어느 정도 있다면 일반적으로 폐로 들어오고 나가는 기류를 측정하는 검사를 포함할 수 있으며 천식 증상을 유발할 수 있는 알레르기가 있는지 확인하기 위해 피부나 혈액 검사를 사용할 수 있습니다.
치료 방법
약을 복용함으로써 가능한 유발 요인을 피하고 천식을 통제해 천식 발작을 피할 수 있습니다. 보통 두 가지 종류의 약을 처방 받는데, 하나는 빠른 완화를 위한 약이고 다른 하나는 장기적인 조절을 위한 약입니다.
빠른 완화 또는 구조 약물은 천식 발작 시 증상을 완화하기 위해 빠르게 긴장을 풀고 기도를 개방합니다. 이 약물은 단기 작용 베타 아고니스트라고 불리며 알부테롤과 레발부테롤을 포함합니다.
조절제는 시간이 지남에 따라 천식 발작의 빈도를 줄이고 가볍게 만들 수 있지만 천식 발작을 일으키는 경우에는 도움이 되지 않습니다.
관련 내용은 아래와 같습니다.
증상이 더 지속되는 경우 두 종류의 약을 모두 복용하고 빠른 완화제에만 의존하지 않는 것이 중요합니다.
심각하거나 치료하기 어려운 천식을 갖고 있다면 주사를 통해 생물을 투여하는 생물학 치료를 해야 할 수도 있으며, 그전에 생물이 사람이 가진 천식의 유형을 치료하는데 적잡한지를 결정하기 위해 혈액 검사를 진행할 수 있습니다.
참고사항
천식은 만성 질환이라 천식으로부터 완전히 벗어날 수는 없습니다.
나이가 들면서 증상이나 발작이 줄어들 수는 있지만 천식은 기도에 영구적인 변화를 일으킬 수 있고 천식 증상은 언제든지 돌아올 수 있으며, 오랜 시간이 지난 후에 특정한 계기가 천식 발작을 일으킬 수 있습니다.
현재 천식에 대한 치료법은 없지만 천식을 조절하는 법은 배우는 것은 중요합니다. 적절한 방법을 따른다면 천식 발작을 줄이고 상태를 관리하는데 도움을 줄 수 있으니 유의하시길 바랍니다.
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