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천식은 기도에 영향을 주는 만성 질환으로, 숨쉬기 힘들게 만들고 쌕쌕거리는 소리를 유발합니다. 일부 유발 요인에는 알레르기 유발 물질 또는 자극, 바이러스, 운동 및 정서적 스트레스가 있습니다.
천식은 기도의 내벽인 기관지가 붓고 염증이 생기게 하는데 천식 발작이 일어나는 동안 기도는 부풀고 주변의 근육은 조여지며 공기가 폐를 드나들기 어렵게 됩니다.
천식에는 여러 가지 유형이 있으며 여러 가지 요인이 원인이 되거나 급성 발작을 일으킬 수 있습니다.
아래에서 천식의 유형과 원인에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
천식이란?
천식은 기도에 영향을 미치는 장기 질환이며 공기 급증을 제한하는 폐 내부의 염증과 협착을 포함합니다.
천식을 앓고 있는 사람이 경험할 수 있는 증상은 아래와 같습니다.
- 가슴 조임
- 쌕쌕거리는 소리
- 가쁜 숨
- 기침
- 점액 생산 증가
천식 발작은 증상이 심해질 때 발생하며 공격은 갑자기 시작될 수 있고 가벼운 것부터 생명을 위협하는 것까지 아주 다양합니다.
어떤 경우에는 기도가 부풀어 오르면 산소가 폐에 도달하는 것을 막을 수 있습니다. 이것은 산소가 혈류로 들어가거나 중요한 장기에 도달할 수 없다는 것을 의미합니다. 그렇기 때문에 심각한 증상을 경험하는 사람은 의학적 치료가 필요합니다.
유형
천식은 많은 방법과 다른 이유로 발병할 수 있지만 유발 요인은 비슷한데요,
그 요인에는 아래와 같은 광범위한 내용이 포함될 수 있습니다.
- 꽃가루 알레르기
- 연기 또는 화학물질 같은 자극물
- 운동
- 건강 상태
- 날씨
- 특정 약물
- 강한 감정
아래에서 천식의 유형에 대해 자세하게 살펴보도록 하겠습니다.
소아 천식
천식은 어린이에게 가장 흔한 만성 질환으로, 어느 연령대에나 발병할 수 있지만 성인보다 어린이에게 조금 더 흔합니다.
소아 천식의 일반적인 원인은 아래와 같습니다.
- 호흡기 감염 및 감기
- 간접흡연
- 알레르기
- 급격한 기온 변화
- 운동
천식은 생명을 위협할 수 있기 때문에 증상이 나타난다면 치료를 받아야 합니다. 아이가 성인이 되면서 천식이 호전될 수도 있지만 보통 평생 앓는 경우가 많습니다.
성인 천식
천식은 성인기를 포함하여 어떤 나이에도 발병할 수 있습니다.
성인의 천식 발병 위험에 영향을 미치는 몇 가지 요인은 아래와 같습니다.
- 호흡기 질환
- 알레르기
- 호르몬 인자
- 비만
직업성 천식
직업성 천식은 직장에 존재하는 알르레기나 자극물에 노출되어 발생합니다. 성인 천식의 경우 6명 중 1명이 직장에서 시작됩니다.
천식을 갖고 있는 직장인 성인들 중 약 21%는 증상이 직장에서 악화되는 것을 발견했으며 실내 및 실외 작업 환경 모두 천식 유발 요인에 노출될 수 있습니다.
심한 천식
천식을 가진 사람들 중 5~10%가 심각한 천식을 앓고 있는데요. 일부 사람들은 천식과 직접 관련이 없는 이유로 심각한 증상을 보입니다.
심한 난치성 천식의 경우, 천식은 많은 양의 약물이나 올바른 호흡기 사용에도 불구하고 치료에 반응하지 않으며 이 유형의 천식은 그 증상을 가진 사람들의 3.6%에 영향을 미칠 수 있습니다.
호산구성 천식은 심한 경우 일반적인 약물에 반응하지 않을 수 있는 천식의 또 다른 유형입니다. 호산구성 천식을 가진 사람들은 표준 천식약으로 관리하지만, 일부 사람들은 특정한 생물학적 치료로부터 도움을 얻을 수 있습니다.
한 종류의 생물학적 약물은 천식을 유발할 수 있는 알레르기 반응에 관여하는 혈액 세포인 호산구의 수를 감소시킵니다.
계절성 천식
1년 중 특정 시기에 주변 환경에 존재하는 알레르기에 반응하여 생깁니다.
예를 들면, 겨울의 차가운 공기나 봄 또는 여름의 꽃가루로 인해 계절정 천식의 증상이 나타날 수 있습니다.
계절성 천식을 겪는 사람들은 특정 시기가 지나면 보통 천식 증상을 경험하지 않습니다.
원인
천식의 원인은 정확하게 알 수 없지만 유전적, 환경적 요인 모두 중요한 역할을 하는 것으로 보고 있습니다.
알레르기에 대한 민감성과 가은 일부 요인들은 원인이 되기도 하는데요,
아래에서 몇 가지 다른 원인에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
임신
임신 중 흡연은 태아가 나중에 천식에 걸릴 위험을 증가시키며 임신 중에 천식 증상이 악화되는 것을 경험할 수 있습니다.
비만
비만은 어린이와 성인 모두에게 천식의 위험 요소이자 다른 질병의 또 다른 원인입니다. 비만을 가진 사람은 더 빈번하고 심각한 증상을 경험하기 때문에 삶의 질이 저하되며 약물에 반응하지 않을 수도 있습니다.
알레르기
알레르기는 사람의 몸이 특정 물질에 민감해지면 나타납니다. 일단 감작성이 발달하면 사람은 그 물질과 접촉할 때마다 알레르기 반응을 일으키기 쉽습니다.
알레르기성 천식은 천식의 가장 흔한 유형이며 알레르겐을 흡입하는 것은 일반적으로 천식 증상을 유발합니다.
담배
흡연은 천식 증상을 유발할 수 있습니다. 간접흡연은 폐에도 손상을 주며 치료에 대한 사람의 반응을 감소시키고 폐의 기류를 감소시킬 수 있습니다.
환경적 요인
가정과 실외에서의 대기 오염은 천식의 발생과 유발에 영향을 미칠 수 있습니다.
집 안에 있는 알레르겐은 아래와 같습니다.
- 곰팡이
- 먼지
- 동물의 털 및 비듬
- 가정용 청소기와 페인트에서 나오는 연기
- 바퀴벌레
가정 및 실외에서의 다른 요인은 아래와 같습니다.
- 꽃가루
- 대기 오염
스트레스
스트레스는 천식 증상을 일으킬 수 있지만 다른 감정들도 마찬가지입니다. 기쁨, 분노, 흥분, 웃음, 우울, 이 외에도 다른 감정적인 반응들 모두 천식 발작을 일으킬 수 있습니다.
천식은 우울증이나 불안과 같은 특정 정신 건강 상태와 연관이 있으며 장기간의 스트레스는 만성 천식을 초래하는 후성유전학적 변화를 초래할 수도 있습니다.
유전적 요인
유전적인 요인은 천식 발병율에 영향을 미치며 천식 병력이 있는 부모 중 한 명 또는 두 명이 있는 사람은 다른 사람들보다 천식에 걸릴 가능성이 더 높습니다.
호르몬 인자
천식의 증상은 개인의 생리 주기와 갱년기 같은 변화에 따라 달라질 수 있습니다.
예를 들면, 생식 기간 동안 사람의 증상은 프로게스테론과 에스트로겐 수치의 감소로 인해 월경 기간에 비해 악화될 수 있습니다.
호르몬과 천식의 관계는 복잡하고 사람마다 다른데요. 폐경과 관련된 호르몬 수치를 낮추는 것은 천식 증상을 더 악화시키거나 일부 사람들을 천식으로 발전시킬 수 있지만, 폐경 후에 천식 증상이 호전되는 경우도 있습니다.
호르몬 활동은 또한 면역 활동에 영향을 미쳐 기도에 과민증을 일으킬 수 있으며 간헐적인 천식을 가진 사람들은 일부 시간에만 증상이 있을 수 있습니다.
검사 방법
증상, 가족 및 개인 병력, 검사 결과를 통해 진단을 받을 수 있는데요,
천식 진단을 위한 검사 방법은 아래에서 살펴보도록 하겠습니다.
신체검사
상기도, 가슴, 피부, 콧물, 부은 콧구멍, 코 안쪽의 생장에 초첨을 맞춰 기도가 막히고 천식이 일어날 수 있는 천식의 징후를 확인합니다. 이 외에도 피부에서 습진이나 두드러기 같은 징후를 확인할 수 있습니다.
혈류 측정 검사
폐가 얼마나 잘 작동하는지 확인하기 위해 폐 기능 검사를 받을 수 있는데, 혈류 측정 검사는 천식을 진단하기 위해 사용하는 가장 일반적인 유형의 폐 기능 검사입니다.
깊게 숨을 들이마신 다음 튜브에 강하게 숨을 내쉬어야 하며, 폐에서 공기를 배출하는 속도를 보여 주는 스피로미터라고 불리는 기계에 튜브를 연결해 확인합니다.
기타 검사
- 유발검사: 찬 공기, 운동 또는 흡입된 약물과 같은 유발 요인이 사람의 호흡에 어떤 영향을 미치는지 확인합니다.
- 알레르기 검사: 피부나 혈액 검사를 통해 확인합니다.
- 혈액 검사: 면역체계가 알레르기 천식을 가진 사람들에게 생성하는 항체인 호산구 증가 및 면역 글로불린 E를 확인합니다.
치료 방법
천식에 대한 치료 방법은 계속해서 증가하고 개선되고 있습니다.
치료 목적은 아래와 같습니다.
- 호흡을 좋게 하기 위해
- 발작 횟수를 줄이기 위해
- 활동의 수를 늘리기 위해
현재 치료를 위한 일부 옵션에는 신속한 완화 약물 및 장기 통제 약물 치료가 포함됩니다.
빠른 완화제는 증상을 완화시키는데 도움이 되고, 장기 조절약은 매일 복용하면 발작 횟수를 줄일 수 있습니다.
천식 치료제는 아래와 같습니다.
- 기도 주위의 근육을 이완시키는 장기 및 단기 기관지 확장제
- 세균성 폐렴 및 기관지염에 대한 항생제
- 장기 유지를 위한 흡입 코르티코스테로이드 또는 급성 발작을 위한 경구 스테로이드와 같은 항염증제
- 기관지 확좡제와 코르티코스테로이드의 조합
운동
천식을 앓고 있다면 규칙적인 운동을 하는 게 좋은데, 그 이유는 규칙적인 운동은 사람의 전반적인 폐 기능과 능력을 향상시키기 때문입니다.
천식 환자가 할 수 있는 안전하고 효과적인 운동은 아래와 같습니다.
- 추운 날씨에 운동할 때 코와 입 가리기
- 몸을 풀기 위해 가볍게 운동해 워밍업하기
- 시간적 여유 갖기
- 대기질이 좋지 않을 땐 야외 활동 피하기
운동 중 언제라도 통증을 느끼면 멈추고 빠르게 작동하는 흡입기를 사용해야 합니다. 증상이 악화되면 곧장 진찰을 받으시길 바랍니다.
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